Luciano Benavides: Segundo en la Definición del Dakar 2026
Luciano Benavides llega a la etapa final del Dakar 2026 en motos como segundo en la general, a solo 3 minutos y 20 segundos de Ricky Brabec, tras una penúltima etapa marcada por estrategias tácticas y un esfuerzo máximo del argentino de KTM. Con una última especial de 108 kilómetros en Yanbu este sábado, el salteño mantiene viva la ilusión de su primera victoria absoluta en el rally más exigente del mundo.
El Camino de Benavides Hacia la Cima del Dakar 2026
El Rally Dakar 2026 en Arabia Saudita ha sido un verdadero campo de batalla para la categoría motos, con terrenos rocosos, dunas traicioneras y estrategias que definen campeones. Luciano Benavides, el piloto argentino de 30 años del equipo Red Bull KTM Factory Racing, ha protagonizado una de las historias más emocionantes de esta edición. Desde el inicio, demostró consistencia, sumando victorias de etapa y escalando posiciones hasta tomar el liderazgo provisional en momentos clave.
En la etapa 8, Benavides ganó por segundo día consecutivo, imponiéndose en un tramo exigente de 483 kilómetros cronometrados entre Wadi ad-Dawasir. Ese triunfo lo catapultó a la punta de la general, sacándole apenas 10 segundos a su compañero Daniel Sanders. «Todavía no lo puedo creer, para mí este momento es un sueño hecho realidad. Estoy más que feliz. Es la primera vez en mi vida que me pongo líder del Dakar, así que estoy muy orgulloso del trabajo de hoy», declaró el salteño, visiblemente emocionado por liderar por primera vez en su carrera.
Esta no fue una casualidad. Benavides venía de victorias previas, incluyendo un hat-trick de triunfos consecutivos que lo posicionaron como favorito. Su hermano Kevin, compitiendo en Challenger, también brilló con una victoria en etapa, aunque su retiro previo añadió drama familiar a la narrativa argentina en el desierto saudí.
La Etapa 11: Cómo Benavides Recuperó el Liderazgo
La emoción se intensificó en la etapa 11, disputada entre Bisha y Al Henakiyah con 346 kilómetros de especial. Skyler Howes de Honda se impuso con un tiempo de 3 horas y 9 minutos, seguido de cerca por Adrien van Beveren a 21 segundos. Benavides finalizó cuarto, a 3 minutos y 37 segundos del ganador, pero ese resultado fue clave: recuperó el liderato general con una ventaja mínima de 23 segundos sobre Ricky Brabec.
En esa jornada, Benavides completó la especial a un ritmo sólido, terminando por delante de Brabec, quien cedió casi 5 minutos a Howes y más de un minuto al argentino. Tosha Schareina, con Honda, quedó tercero en la general a 15 minutos y 16 segundos, penalizado por 10 minutos. La tabla de la etapa reflejó la ferocidad de la competencia:
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- Skyler Howes (Honda) – 03:09:02
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- Adrien van Beveren (Honda) – +00:21
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- Edgar Canet (KTM) – (tiempos aproximados basados en reportes)
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- Luciano Benavides (KTM) – +03:37
Este liderazgo frágil ponía a Benavides en una posición vulnerable, pero su resiliencia lo mantenía en la pelea. Con dos etapas por delante, el argentino sabía que cada kilómetro contaba.
La Estrategia de Honda en la Etapa 12: Brabec Contraataca
Todo cambió en la etapa 12, un especial de 311 kilómetros desde Al Henakiyah hasta Yanbu. Benavides arrancó con esos 23 segundos de ventaja, pero enfrentó un obstáculo táctico magistral de Honda. Ricky Brabec, bicampeón en 2020 y 2024, y su equipo idearon un plan: en la etapa anterior, el estadounidense aminoró el ritmo adrede en los últimos kilómetros para caer posiciones y largar sexto, detrás de Benavides en cuarto.
Esta movida le permitió a Brabec beneficiarse de las huellas abiertas por los líderes, facilitando la navegación en un terreno rocoso, polvoriento y con dunas suaves. El californiano ganó la etapa con 3 horas 19 minutos y 1 segundo, superando a Benavides por 3 minutos y 43 segundos. Así, Brabec retomó el liderato general con 3 minutos y 20 segundos de ventaja.
Benavides, obligado a abrir pista desde el kilómetro 150 tras superar a su compañero Edgar Canet, dio el 100%. «Fue un día duro, muy duro. Intenté dar lo mejor de mí. Empecé empujando desde el principio… No fue una etapa fácil para abrir, así que sí, perdimos un poco de tiempo, pero estoy contento de haber dado el 100% y de estar aquí», relató el argentino.
La clasificación de la etapa 12 lo dejó claro:
| Posición | Piloto | Marca | Tiempo/Diferencia |
|---|---|---|---|
| 1 | Ricky Brabec | Honda | 3h19:01 |
| 2 | Luciano Benavides | KTM | +3:43 |
| 3 | Tosha Schareina | Honda | +12:58 |
| 4 | Adrien Van Beveren | Honda | +13:07 |
Van Beveren y Howes, también de Honda, apoyaron indirectamente la estrategia, consolidando el dominio de la marca japonesa.
La Mentalidad de Benavides: Esperanza Hasta el Último Kilómetro
A pesar de la desventaja, Benavides no baja los brazos. «Por supuesto que mantenemos la esperanza viva hasta el último kilómetro. Va a ser difícil, seguro. Hoy fue una etapa dura, pero bueno, veremos. Veremos mañana», afirmó. Calcula que, largando desde atrás en la etapa final, podría ganar hasta 1 minuto y medio en bonificaciones si abre pista con eficacia.
La última especial, de 108 kilómetros alrededor de Yanbu (total 142 km con enlace), es corta pero intensa. Terrenos «fáciles» en teoría, pero el desierto siempre reserva sorpresas: pinchazos, navegación errática o caídas podrían equilibrar la balanza. Benavides, segundo en la general, necesita un milagro, pero su historial de remontadas lo avala. Ha ganado 13 especiales en su carrera dakariana, incluyendo tres consecutivas en esta edición.
El Contexto del Dakar 2026: Más Allá de las Motos
El Dakar 2026 ha sido implacable, con etapas largas como la 11 (346 km especial) y la 12 (311 km), sumando miles de kilómetros desde la largada en Yanbu. En motos, Honda domina con Brabec al frente, pero KTM resiste con Benavides y Canet. Otros argentinos como Kevin Benavides (en Challenger) y Gastón Mattarucco (en autos históricos) aportan orgullo nacional.
La estrategia de «perder para ganar» de Honda resalta la evolución del rally: ya no basta con velocidad pura; posición de largada, bonificaciones y equipo son cruciales. Brabec, con su experiencia, parece encaminado a su tercer Touareg, pero Benavides representa la garra latina.
¿Qué Esperar en la Etapa Final? Análisis Táctico
Para la definición, Benavides largará detrás de Brabec, lo que le da ventaja en visibilidad pero riesgo de polvo. Si mantiene un ritmo alto y evita errores, podría recortar tiempo. Schareina y Van Beveren acechan, pero el duelo es Brabec vs. Benavides. Expertos destacan la consistencia del salteño: P4 en etapa 11, liderazgo recuperado y declaraciones motivadoras.
En resumen, Luciano llega segundo a la definición, listo para pelear hasta el final. Su historia inspira: de Salta al desierto saudí, soñando con la gloria absoluta.
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