Vacunación contra la gripe H3N2: ¿Quiénes deben protegerse?
La gripe H3N2, especialmente su variante subclado K, está circulando activamente en Argentina con un aumento explosivo de casos que ya supera el 100% en una semana, afectando 14 provincias y cobrando la primera víctima fatal en Mendoza. En este contexto de alerta sanitaria, la vacunación antigripal emerge como la herramienta principal para prevenir complicaciones graves, hospitalizaciones y muertes, recomendada de forma prioritaria para grupos de alto riesgo como mayores de 65 años, niños pequeños, embarazadas y personas con comorbilidades.
¿Qué es la gripe H3N2 y por qué genera tanta preocupación en Argentina?
La influenza A H3N2 es un subtipo del virus de la gripe estacional que ha resurgido con fuerza en el hemisferio sur, particularmente su subclado K (también conocido como J.2.4.1), responsable de más del 50% de los casos en el norte durante la temporada pasada. Esta variante se caracteriza por una mayor capacidad de propagación, lo que explica el salto en los contagios: del Boletín Epidemiológico Nacional (BEN) se confirmaron 28 casos positivos entre el 18 de diciembre de 2025 y el 16 de enero de 2026, distribuidos en provincias como Buenos Aires, CABA, Chubut, Córdoba, Corrientes, Entre Ríos, La Pampa, La Rioja, Mendoza, Neuquén, Río Negro, Santa Cruz, Santa Fe y Tierra del Fuego.
La primera muerte asociada ocurrió en Mendoza, donde un hombre de 74 años, residente en España y con patologías previas, falleció tras más de un mes internado en el Hospital Carrillo de Las Heras. Este caso subraya la letalidad en adultos mayores, pero los datos revelan que la mayoría de los afectados son personas mayores de 60 años y niños menores de 10 años, con casi la mitad requiriendo internación. Expertos como la patóloga pediátrica Marta Cohen, radicada en Reino Unido, enfatizan que, aunque la vacuna actual no coincide al 100% con esta cepa, ofrece entre un 40% y 50% de protección contra formas graves, reduciendo significativamente el riesgo de hospitalización.
En un verano atípico, esta circulación temprana reordena la agenda sanitaria. El Ministerio de Salud impulsó la campaña de vacunación 2026 desde enero, adelantándola para contrarrestar la baja cobertura observada: la mayoría de los casos confirmados y hospitalizados no habían recibido la dosis reciente. La efectividad vacunal no es absoluta frente a la infección sintomática, pero sí consistente en mitigar la gravedad, incluso ante mutaciones relevantes del virus.
Síntomas de la gripe H3N2: cómo reconocerla a tiempo
Identificar la gripe H3N2 tempranamente es clave para evitar complicaciones. Los síntomas iniciales incluyen fiebre alta superior a 38°C, tos seca persistente, dolor de garganta, fatiga intensa, dolores musculares y articulares, congestión nasal y, en casos graves, dificultad respiratoria. Infectólogos como Debbag recomiendan consultar al médico ante fiebre elevada, cansancio extremo o problemas respiratorios, evitando la automedicación.
Esta variante puede progresar rápidamente a neumonía viral o síndrome respiratorio agudo, especialmente en vulnerables. En niños, vigilar irritabilidad, rechazo alimentario y respiración rápida; en adultos mayores, confusión o debilidad extrema. La consulta oportuna permite antivirales como oseltamivir si se inicia dentro de las 48 horas, aunque la prevención sigue siendo superior al tratamiento.
Grupos de riesgo: ¿quiénes deben vacunarse prioritariamente?
La vacunación contra la gripe H3N2 es gratuita y anual, incorporada al Calendario Nacional de Vacunación desde 2011, con el objetivo de disminuir complicaciones, internaciones y muertes. El Ministerio de Salud prioriza estos grupos de alto riesgo:
- Personal de salud: Exposición constante, deben inmunizarse anualmente para protegerse y evitar transmitir el virus.
- Embarazadas en cualquier trimestre y puérperas hasta 10 días postparto (si no se vacunaron durante el embarazo): Protege a la madre y al recién nacido.
- Niños de 6 a 24 meses: Alta vulnerabilidad a formas graves; para bebés menores, la protección materna es clave.
- Personas de 2 a 64 años con factores de riesgo: Incluye enfermedades respiratorias/crónicas (asma, EPOC), cardíacas, renales, diabetes, obesidad mórbida, inmunodeficiencias, oncohematológicas, trasplantes o VIH. También sus convivientes.
- Mayores de 65 años: Sin necesidad de orden médica; mayor riesgo de complicaciones respiratorias y letalidad.
- Personal estratégico esencial: Para garantizar servicios clave del Estado.
Estos grupos concentran la mayoría de los casos graves reportados. En los análisis oficiales, solo el 21% de los internados estaba vacunado, destacando la protección parcial pero vital de la dosis actual.
Efectividad de la vacuna actual y novedades para 2026
Aunque la vacuna antigripal 2025 no está formulada específicamente para el subclado K de H3N2, su cross-protección reduce la severidad en un 40-50%. Estudios epidemiológicos confirman que vacunados presentan menor proporción de hospitalizaciones, incluso si contraen la infección. La ANMAT ya recomendó las nuevas cepas para vacunas 2026 en el Hemisferio Sur: componentes trivalentes contra H1N1, H3N2 y linaje B, disponibles desde marzo en vacunatorios y farmacias.
En Rosario, por ejemplo, farmacias ya reservan dosis, estimando llegada en dos meses. El Ministerio acelera la campaña, incluyendo vacunas contra sincicial respiratorio para embarazadas (semanas 32-36) y triple viral adelantada. La vacunación es anual y obligatoria para grupos de riesgo, con énfasis en la administración oportuna antes del pico invernal.
Medidas preventivas complementarias: más allá de la vacuna
La vacunación es el pilar, pero combinarla con hábitos reduce contagios. Especialistas insisten en:
- Higiene de manos: Lavado frecuente con agua y jabón por 40-60 segundos.
- Etiqueta respiratoria: Cubrir boca/nariz con codo o pañuelo al toser/estornudar; desechar inmediatamente.
- Distanciamiento: Evitar multitudes; en síntomas, aislarse 24 horas post-fiebre sin medicación.
- Mascarillas: En espacios cerrados o con vulnerables.
- Ventilación: Airear ambientes.
Ante síntomas, no automedicarse; consultar profesional para diagnóstico y manejo. En Europa y EE.UU., esta variante multiplicó casos por baja inmunidad poblacional, un riesgo similar en Argentina por coberturas incompletas.
Impacto en la salud pública argentina: datos y tendencias
El BEN revela un patrón preocupante: duplicación semanal de casos, con concentración en mayores de 60 y menores de 5-10 años. Mendoza lidera por la fatalidad, pero la expansión a 14 provincias exige vigilancia. La baja vacunación en internados (menor proporción vs. no vacunados) reafirma su rol protector.
Autoridades refuerzan estrategias: campañas adelantadas, stock de antivirales y monitoreo del Malbrán. Para 2026, la fórmula actualizada contra H3N2 subclado K promete mayor efectividad, pero urge completar esquemas ahora.
Mitos y realidades sobre la gripe H3N2 y la vacunación
Mito 1: «Si me vacuné, no contagio». Realidad: Reduce transmisión y gravedad, pero no al 100%; vacunados leves contagian menos.
Mito 2: «La vacuna da gripe». Realidad: Imposible; es inactivada, solo genera inmunidad.
Mito 3: «No es temporada de gripe». Realidad: H3N2 circula todo el año; verano 2026 vio brotes por importaciones.
Mito 4: «Solo afecta ancianos». Realidad: Niños y comórbidos también en riesgo alto.
Desmitificar acelera adherencia, clave en pandemias respiratorias.
Consejos prácticos para familias y cuidadores
Para padres: Vacunen niños de 6-24 meses en centros de salud; vigilen fiebre >38°C. Embarazadas: Inmunícense ya para blindar al bebé. Adultos mayores: Agenda sin demora. Personal salud: Prioridad absoluta.
Si síntomas: Hidratación, reposo, paracetamol; médico si persiste. Comunidades como Rosario activan reservas; chequeá disponibilidad local.
El rol de la vacunación en el control epidémico global
En hemisferio norte, H3N2 subclado K dominó inviernos pasados por escape inmune parcial. Argentina, con circulación temprana, anticipa picos. Vacunación masiva en riesgos baja carga hospitalaria 30-50%, según Cohen. Países con altas coberturas (EE.UU., Europa) mitigan brotes; Argentina busca igualar.
Preparándonos para el invierno 2026: acciones inmediatas
Ante 28 casos y contando, actúa: Verificá grupo riesgo, vacunáte gratis. Reforzá higiene. Informá familiares vulnerables. El sistema sanitario agradece prevención proactiva.
La gripe H3N2 no da tregua, pero la vacunación sí salva vidas. Protegéte y protegé a la comunidad.
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